Ibnu Khaldun melayangkan kritik terhadap teori khilafah sebagai sistem politik berbasis Sya'riah (al-Siyasah al-diniyah), yang diidealisasikan para ulama Sunni meskipun realitas sudah jauh berubah. Kritik itu berupa gagasan alternatif "sistem politik rasional" (al-siyasah al-'aqliyyah), yang menjadi fokus buku ini. Ibnu Khaldun juga melakukan sinkronisasi antara teori Khilafah yang diidealkan dengan teori alternatifnya, dengan terlebih dahulu melakukan kritik terhadap konsep Al-Khulafa al-Raasyidin. Bagi Ibnu khaldun, Al-Khilafah al-Rasyidun (Khilafah Pencerah) bukanlah kategori periode, melainkan orientasi kekuasaan Khalifahnya. Konsekuensinya, tokoh seperti Mu'awiyah, Umar bin Abdul Aziz atau Harun al-Rasyid, termasuk dalam kategori Al-Khulafa al-Rasyidun.